CHINA

Durante séculos, os diamantes foram sinônimo de luxo, escassez e tempo geológico: uma joia que a natureza esculpe ao longo de bilhões de anos no subsolo. Agora, a China encontrou uma maneira de reduzir o tempo e criar o diamante perfeito. 70% dos diamantes sintéticos usados em joias no mundo já são fabricados na China, especialmente na província de Henan. Uma reportagem do Financial Times explica que empresas como a Jiaruifu, liderada por Feng Canjun, conseguiram produzir um diamante de três quilates (tamanho típico de um anel de noivado) em apenas uma semana.

O surgimento dessa versão sintética do diamante causou uma ruptura sem precedentes no mercado de pedras preciosas. Como Marty Hurwitz, diretor da Grown Diamond Trade Organization, explicou à mídia britânica, este é “o primeiro produto verdadeiramente competitivo que os diamantes naturais enfrentaram”. E teve consequências devastadoras: os preços dos menores diamantes naturais caíram para o nível mais baixo em uma década. Segundo dados da consultoria Tenoris, os diamantes sintéticos já representam 17% do volume do mercado varejista nos EUA, e mais da metade disso está em anéis de noivado, uma categoria-chave.

Após a ruptura com a URSS na década de 1960, Pequim foi forçada a desenvolver sua própria capacidade de produção. Como noticiou o New York Times, os soviéticos utilizavam os diamantes não apenas como matéria-prima, mas também como arma diplomática e econômica. Diante dessa pressão e sem reservas naturais significativas, a China optou pelo caminho tecnológico e de longo prazo: produzir seus próprios diamantes em laboratório. O que começou como uma estratégia de sobrevivência geopolítica tornou-se uma indústria globalmente dominante.

Conforme detalhado no Financial Times, empresas como a Jiaruifu empregam principalmente dois métodos: alta pressão e alta temperatura (HPHT) e deposição química de vapor (CVD), sendo este último mais recente e eficaz para gemas grandes. Além disso, a eficiência não é apenas técnica. O processo de escultura é terceirizado para a Índia, onde os custos de mão de obra são menores, e o transporte é feito por meio de centros como Dubai (Emirados Árabes) e Antuérpia (Bélgica), embora o rótulo do produto final não contenha nenhum vestígio de sua origem chinesa.

Diferencial e mudança drástica

A China não fica de braços cruzados quando tem uma meta definida. Já vimos que seus planos nunca são de curto prazo, como podemos observar em seus projetos petrolíferos. Como a Huanghe Whirlwind detalhou, eles também estão implementando melhorias no processo de fabricação de diamantes, mas optaram por um modelo mais sustentável. Neste projeto, conseguiram integrar energia solar ao seu processo de fabricação. Essa inovação não apenas reduz drasticamente a pegada de carbono por quilate, como também posiciona a China como pioneira em diamantes sintéticos “verdes”.

A indústria tradicional de diamantes naturais está em perigo. Em 2024, a De Beers (gigante histórica do setor) tinha um estoque de diamantes não vendidos avaliado em US$ 2 bilhões. Sua divisão de diamantes sintéticos, a Lightbox, fechou recentemente após perder competitividade em relação às marcas chinesas. Soma-se a isso uma mudança cultural: consumidores mais jovens não exigem mais diamantes naturais e muitos priorizam preço e sustentabilidade. Como o designer britânico Fei Liu contou ao FT, ele inicialmente relutou em usar pedras sintéticas, mas o preço o surpreendeu.

Mais um setor conquistado

Além do sucesso tecnológico e comercial, os diamantes sintéticos estão se tornando uma nova frente estratégica para a China. O governo não permitiu que o mercado operasse livremente: em Henan, a administração provincial promoveu a criação de uma associação de diamantes com o objetivo de estabilizar os preços e evitar uma corrida destrutiva para o fundo do poço. Como Feng explicou ao FT, foi estabelecido um preço mínimo de US$ 15 por quilate para pedras entre um e dez quilates. Se uma empresa vender abaixo desse limite, seus concorrentes podem denunciar o caso às autoridades, que intervirão.

Essa política lembra a estratégia adotada no setor de carros elétricos, outro setor em que a China liderou tecnologicamente, mas onde o excesso de oferta e a concorrência acirrada também levaram a guerras de preços. Em ambos os casos, Pequim buscou impor ordem em setores considerados essenciais para a soberania industrial e o posicionamento geopolítico do país. No processo do diamante, o gigante asiático desafiou uma indústria centenária, democratizou o luxo e traçou um novo rumo para o comércio global de diamantes.

O que antes era um símbolo de raridade e eternidade agora pode ser produzido em massa, vendido a baixo custo e com uma pegada ecológica mínima. Os diamantes não são mais o que costumavam ser. E é bem possível que, para a maioria dos consumidores, isso não seja necessariamente algo ruim.

Fonte: IGN Brasil