China e Estados Unidos

A disputa por conhecimento, tecnologia e vantagem competitiva acompanha a história do desenvolvimento econômico mundial. Muito antes da popularização dos computadores e dos ataques cibernéticos, governos e empresas já recorriam a estratégias de espionagem para obter informações sigilosas, descobrir métodos de fabricação e conquistar espaço em mercados dominados por concorrentes.

Um dos episódios mais recentes que reacendeu esse debate envolve Jensen Huang, CEO da Nvidia, e uma mulher apontada como sua suposta amante, que teria ligações com o governo chinês. O caso trouxe novamente à discussão os riscos relacionados ao acesso indevido a informações estratégicas e à transferência de segredos comerciais.

Embora atualmente esteja associada principalmente à tecnologia e à segurança digital, a espionagem industrial existe há séculos. Da transferência clandestina de técnicas de produção de seda e porcelana aos ataques contra empresas de energia e tecnologia, diferentes episódios mostram como informações confidenciais podem transformar setores inteiros da economia.

Quais são os tipos de espionagem empresarial?

Empresas especializadas em segurança da informação costumam classificar a espionagem em três categorias: corporativa, industrial e econômica.

A espionagem corporativa pode ser realizada por empresas ou indivíduos interessados em obter vantagens comerciais. Entre os exemplos estão o pagamento de propina a funcionários para conseguir listas de clientes, estratégias de preços, previsões de vendas e códigos-fonte de concorrentes.

Já a espionagem industrial envolve o acesso não autorizado a informações técnicas, projetos, fórmulas, pesquisas e processos de fabricação. A prática pode ser conduzida por agentes privados ou contar com o apoio de governos estrangeiros. O setor de semicondutores é um dos exemplos de áreas estratégicas nesse contexto.

A terceira modalidade é a espionagem econômica, geralmente associada à atuação de governos ou agentes estrangeiros interessados em tecnologias estratégicas e segredos comerciais capazes de fortalecer a economia de determinado país.

Na atualidade, o acesso indevido a pesquisas e tecnologias relacionadas à inteligência artificial, por exemplo, pode acelerar o desenvolvimento tecnológico de uma nação e reduzir a necessidade de investimentos próprios em pesquisa e desenvolvimento.

China e Estados Unidos no centro das disputas tecnológicas

Nas últimas décadas, a China tem sido frequentemente acusada de envolvimento em operações de espionagem econômica contra empresas e instituições estrangeiras.

O livro The Great Heist: China’s Epic Campaign to Steal America’s Secrets (O Grande Roubo: a campanha épica da China para roubar os segredos dos Estados Unidos, em tradução livre), escrito por David R. Shedd e Andrew Badger, ambos ex-integrantes da Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos, aborda os impactos econômicos do roubo de propriedade intelectual.

Segundo os autores, essas práticas teriam provocado perdas de até US$ 600 bilhões por ano à economia norte-americana durante a última década, além de contribuírem para o avanço tecnológico chinês.

O crescimento da China, entretanto, também está relacionado a outros fatores econômicos, industriais e científicos.

Um dos indicadores dessa transformação é a liderança chinesa em pesquisas de alto impacto: segundo os dados apresentados no material original, o país lidera publicações em 69 das 74 tecnologias monitoradas, enquanto os Estados Unidos aparecem à frente nas outras cinco.

Os principais episódios de espionagem industrial ao longo da história

A busca por conhecimentos estratégicos atravessou diferentes períodos históricos. Alguns casos tiveram impacto direto na industrialização de países e na transformação de mercados internacionais.

1. O segredo da produção de seda chinesa (550 a 552 d.C.)

Durante séculos, a China manteve o domínio sobre a produção de seda, um produto valorizado e amplamente comercializado na Europa.

No século VI, o Império Bizantino buscava alternativas para fortalecer sua economia, afetada por uma epidemia que havia prejudicado a agricultura. Nesse contexto, o imperador Justiniano I enviou dois monges à China com a missão de obter ovos de bicho-da-seda e levar o conhecimento necessário para iniciar a produção no território bizantino.

Segundo relatos históricos, os religiosos conseguiram transportar os ovos escondidos em uma bengala de bambu durante a viagem de retorno a Constantinopla.

A iniciativa permitiu que o Império Bizantino desenvolvesse sua própria produção de seda, reduzindo a dependência do fornecimento chinês. Inicialmente, porém, a qualidade do produto europeu ainda era inferior à seda fabricada na China.

2. A transferência das técnicas chinesas de porcelana (início dos anos 1700)

A porcelana chinesa também foi alvo de interesse internacional devido à qualidade de sua fabricação e ao domínio técnico acumulado pelos produtores do país.

No início do século XVIII, o missionário jesuíta francês Père d’Entrecolles, que viveu na China, passou a investigar os métodos utilizados na produção da cerâmica.

Ele visitou instalações de fabricação, consultou documentos chineses e reuniu informações com trabalhadores envolvidos no processo. Posteriormente, registrou os conhecimentos adquiridos em duas cartas enviadas à França.

O material descrevia diferentes etapas da fabricação e detalhes técnicos que poderiam ser aproveitados pelos produtores europeus.

Embora a porcelana já estivesse sendo produzida na Europa, especialmente após experiências bem-sucedidas na Alemanha e na Inglaterra, os registros contribuíram para aperfeiçoar os métodos de fabricação no continente e ampliar a concorrência internacional.

3. A tecnologia italiana da seda chega à França (década de 1740)

No século XVIII, a indústria da seda tinha grande importância econômica para a França. O material era utilizado em roupas, cortinas, revestimentos de móveis, tecidos e diversos artigos de luxo.

Apesar de Lyon ser reconhecida como um dos principais centros europeus do setor, a produção de um fio mais fino, conhecido como organzino ou organza, dependia de técnicas dominadas por fabricantes da região italiana do Piemonte.

Para reduzir essa dependência, o governo francês patrocinou missões destinadas a obter informações sobre os métodos utilizados nas manufaturas italianas.

Um dos nomes envolvidos nessas iniciativas foi o abade Jean-Antoine Nollet. Durante meses, ele visitou instalações industriais e reuniu registros detalhados sobre equipamentos, bobinas, engrenagens e medidas de componentes.

Também documentou aspectos comerciais da produção, como o mercado de casulos, o fornecimento de folhas de amoreira, fraudes recorrentes e doenças que afetavam os bichos-da-seda.

4. O contrabando de chá da China para a Índia (1848 a 1851)

Até o século XIX, a China concentrava grande parte do conhecimento e da produção mundial de chá. Interessada em desenvolver o cultivo na Índia, a Companhia das Índias Orientais contratou o botânico britânico Robert Fortune para investigar os métodos chineses.

Entre 1848 e 1851, Fortune percorreu regiões produtoras de chá, inclusive áreas com restrições à presença de estrangeiros.

Disfarçado de comerciante chinês, ele estudou as técnicas de cultivo e processamento e participou do transporte clandestino de plantas de chá para a Índia.

A transferência de mudas e conhecimentos permitiu desenvolver a produção indiana, que posteriormente superou a chinesa em volume.

O resultado trouxe benefícios econômicos importantes para o Império Britânico. A escritora Sarah Rose, autora de For All the Tea in China, classificou a operação como um dos maiores episódios individuais de espionagem corporativa da história.

5. A transferência de tecnologia que impulsionou a indústria têxtil americana (1789 a 1790)

Durante o século XVIII, a Inglaterra procurava proteger sua liderança na indústria têxtil. O governo britânico estabeleceu restrições à exportação de máquinas e à saída de trabalhadores especializados em processos de produção de algodão, linho e mohair.

Os Estados Unidos, apesar de serem grandes fornecedores de algodão, ainda enfrentavam dificuldades para desenvolver uma indústria de fiação mecanizada.

Nesse cenário, Samuel Slater, que havia trabalhado como aprendiz em fábricas de Derbyshire, embarcou para os Estados Unidos em 1789. Conhecedor dos métodos industriais britânicos, levou consigo informações técnicas memorizadas sobre os equipamentos utilizados na produção.

Ao chegar ao país, aproximou-se do empresário Moses Brown, em Providence, Rhode Island, que tentava reproduzir sem sucesso o sistema mecanizado inglês.

Slater conseguiu reconstruir o funcionamento das máquinas de fiação desenvolvidas por Richard Arkwright e introduziu melhorias próprias. Em dezembro de 1790, os Estados Unidos inauguraram sua primeira fábrica de fiação de algodão movida a energia hidráulica.

Nas décadas seguintes, a atividade cresceu rapidamente. Em 1815, a região próxima a Providence já concentrava mais de 140 fábricas e aproximadamente 130 mil fusos.

Slater fundou diversas unidades industriais e participou da formação de Slatersville, em Rhode Island. Nos Estados Unidos, recebeu de Andrew Jackson o apelido de Pai das Indústrias Americanas. Já em sua cidade natal, na Inglaterra, ficou conhecido como Slater, o Traidor.

Outro personagem importante desse processo foi Francis Cabot Lowell, comerciante de Boston que viajou à Inglaterra e à Escócia sob o pretexto de realizar tratamento de saúde. Durante a viagem, observou equipamentos de fiação e tecelagem movidos a água e vapor.

Ao retornar, fundou a Boston Manufacturing Company, em Waltham, Massachusetts, considerada a primeira fábrica têxtil integrada dos Estados Unidos. A cidade de Lowell recebeu esse nome em sua homenagem.

6. DuPont e General Motors disputam informações industriais (década de 1920)

A disputa pelo controle acionário da General Motors, durante os anos 1920, também envolveu acusações de espionagem industrial contra a DuPont.

Segundo denúncias, a companhia teria contratado agentes para observar processos de produção da montadora, especialmente aqueles relacionados ao desenvolvimento de ligas de alumínio.

O episódio fez parte de um contexto em que empresas industriais recorriam a investigadores particulares para obter informações sobre concorrentes. Práticas semelhantes continuaram sendo registradas durante a década de 1930.

Outro caso envolvendo informações comerciais ocorreu com a International Nickel Company. A empresa foi acusada de utilizar um ex-funcionário para obter fórmulas de precificação de um concorrente, episódio que ajudou a ampliar as discussões sobre proteção jurídica de segredos comerciais.

7. IBM acusa Hitachi de roubo de informações confidenciais (anos 1980)

Na década de 1980, a IBM acusou a japonesa Hitachi de participar de um esquema para obter informações confidenciais sobre computadores da companhia norte-americana.

As investigações envolveram funcionários da IBM e representantes japoneses. Ao final do processo, a Hitachi, a Mitsubishi Electric Corporation e 22 empresários japoneses se declararam culpados.

Entre os envolvidos estavam executivos de alto escalão. Os indivíduos receberam multas de até US$ 10 mil e foram colocados em liberdade condicional. O governo dos Estados Unidos concordou em não apresentar novas acusações contra os réus.

Na década anterior, a IBM também havia acusado a concorrente Honeywell de contratar um ex-engenheiro da companhia para copiar projetos de computadores de grande porte, conhecidos como mainframes.

8. Roubo de fórmulas de produtos autoadesivos (década de 1990)

A fabricante norte-americana Avery Dennison, sediada em Ohio, acusou um empresário taiwanês e sua esposa de roubar segredos comerciais relacionados à composição de produtos autoadesivos.

As informações teriam sido obtidas por meio da empresa Four Pillars e envolviam fórmulas utilizadas em produtos como etiquetas, selos postais e fitas adesivas para fraldas.

Os acusados se declararam culpados e, em 1999, foram obrigados a pagar US$ 40 milhões em compensação à empresa prejudicada.

O episódio foi o primeiro processo julgado com base na Lei de Espionagem Econômica dos Estados Unidos, aprovada em 1996, e tornou-se uma referência na proteção de informações comerciais contra ações de empresas e governos estrangeiros.

9. General Motors e Volkswagen chegam a acordo após acusações (1993)

Em 1993, a General Motors acusou a Volkswagen de utilizar informações confidenciais obtidas por meio da contratação de antigos executivos da montadora norte-americana.

O caso envolveu um ex-chefe de produção da divisão europeia Opel, que deixou a GM para trabalhar na concorrente alemã acompanhado de outros sete executivos.

A fabricante americana alegou que segredos comerciais e informações estratégicas estavam sendo utilizados pela Volkswagen.

As empresas chegaram a um acordo de grande repercussão. A GM retirou os processos em troca do compromisso da concorrente de comprar US$ 1 bilhão em componentes automotivos ao longo de sete anos.

Além disso, a Volkswagen pagou US$ 100 milhões em compensação.

10. Ex-funcionário tenta vender segredos da Kodak (1992 a 1997)

A Eastman Kodak também enfrentou um caso de espionagem envolvendo um antigo funcionário com mais de 30 anos de experiência na companhia.

Após deixar a empresa, em 1992, o ex-colaborador não devolveu documentos confidenciais e tentou comercializar as informações por milhões de dólares.

Para viabilizar a operação, chegou a criar uma empresa de consultoria que funcionaria como fachada.

O caso terminou em condenação em 1997. A pena estabelecida foi de 15 meses de prisão, além do pagamento de multas superiores a US$ 50 mil.

11. Gillette tem informações de novo aparelho de barbear roubadas (1997)

Em 1997, a fabricante Gillette identificou o vazamento de informações técnicas relacionadas ao desenvolvimento de um novo sistema de barbear.

Steven L. Davis foi acusado de retirar documentos e desenhos técnicos da companhia e encaminhá-los a concorrentes do setor, entre eles Warner-Lambert, Bic e American Safety Razor.

As informações foram compartilhadas por fax e correio eletrônico.

Davis se declarou culpado. O caso poderia resultar em uma pena de até 15 anos de prisão e multas de centenas de milhares de dólares.

Durante o processo, ele afirmou que agiu motivado por ressentimento contra seu supervisor e pelo medo de perder o emprego.

12. Hewlett-Packard espionou os próprios executivos e jornalistas (2006)

Em 2006, a Hewlett-Packard (HP) foi envolvida em um escândalo de espionagem interna durante uma investigação sobre vazamentos de informações do conselho administrativo.

Para identificar a origem das divulgações, investigadores contratados pela empresa monitoraram diretores, funcionários e jornalistas.

Entre os métodos utilizados estavam a obtenção de registros telefônicos pessoais por meio de falsas identidades, o acompanhamento de repórteres e a coleta de documentos descartados no lixo.

A investigação provocou uma crise institucional. Patricia Dunn, então presidente do conselho da HP e responsável pela aprovação das medidas, deixou o cargo.

A empresa também concordou em pagar US$ 14,5 milhões para encerrar uma investigação conduzida pelo procurador-geral da Califórnia, além de US$ 6,3 milhões para resolver ações movidas por acionistas.

Também houve um acordo de valor não divulgado com jornalistas do The New York Times e da BusinessWeek.

13. Operação Dragão da Noite atinge empresas de energia (2009)

Em novembro de 2009, uma série de ataques cibernéticos comprometeu informações confidenciais de seis empresas de energia dos Estados Unidos e da Europa.

Entre as companhias atingidas estavam Exxon Mobil, Royal Dutch Shell e BP.

A empresa de segurança McAfee identificou a campanha e a denominou Dragão da Noite. Segundo a investigação, os invasores conseguiram acessar dados relacionados a projetos, operações de campos de petróleo e gás e processos de licitação.

Os ataques foram associados principalmente à China.

A investigação também apontou o interesse dos invasores por mapas topográficos digitais utilizados para identificar possíveis reservas de petróleo e gás, documentos que poderiam valer milhões de dólares, segundo a empresa de segurança InGuardians.

14. Google revela ataques cibernéticos com origem na China (2010)

Em janeiro de 2010, o Google informou ter identificado um ataque cibernético sofisticado, detectado no mês anterior e com origem atribuída à China.

De acordo com a empresa, um dos principais objetivos dos invasores era acessar contas do Gmail pertencentes a ativistas chineses de direitos humanos.

As investigações também identificaram outras companhias entre os alvos, incluindo organizações dos setores financeiro, tecnológico, de mídia e químico.

O objetivo dos ataques seria obter informações estratégicas de alta tecnologia e dados considerados politicamente sensíveis.

15. Agente chinês recebe condenação de 20 anos nos Estados Unidos (2022)

Um dos casos mais conhecidos de espionagem econômica recente envolveu Xu Yanjun, agente de inteligência chinês condenado a 20 anos de prisão nos Estados Unidos.

Segundo o Departamento de Justiça norte-americano, ele atuava em nome do Ministério da Segurança do Estado da China e tentou obter tecnologia confidencial de empresas aeroespaciais dos Estados Unidos e da França.

Entre as companhias envolvidas estavam a General Electric Aviation e a Safran.

As investigações apontaram que Xu identificava especialistas dessas empresas e os convidava para viagens à China, supostamente para participar de palestras e atividades acadêmicas.

O agente foi preso pelo FBI em 2018, na Bélgica, quando viajou ao país acreditando que encontraria um funcionário da GE. Na realidade, tratava-se de uma operação de contrainteligência organizada pelas autoridades norte-americanas.

Em 2024, Xu foi libertado em uma troca de prisioneiros envolvendo três cidadãos norte-americanos detidos na China, após negociações com o governo de Joe Biden.

16. Deel e Rippling são envolvidas em investigação por espionagem corporativa (2025)

O setor de tecnologia e serviços empresariais voltou a registrar um caso de suspeita de espionagem em 2025, envolvendo as startups Deel e Rippling, concorrentes no mercado de recursos humanos e processamento de folha de pagamento.

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos abriu uma investigação criminal sobre a Deel após denúncias de que a empresa teria contratado um agente para obter informações confidenciais da Rippling.

Segundo reportagem do The Wall Street Journal, um funcionário relatou ter coletado dados estratégicos da concorrente, incluindo contatos comerciais, planos de desenvolvimento de produtos, informações de clientes e nomes de profissionais considerados importantes para a empresa.

As informações teriam sido repassadas a executivos da Deel.

Registros bancários também indicaram transferências de recursos da Deel para uma conta pertencente à esposa de um diretor. Menos de um minuto depois, o mesmo valor teria sido encaminhado para uma conta controlada pelo agente que confessou a espionagem.

O episódio demonstra como a disputa por informações comerciais continua presente no ambiente empresarial, especialmente em mercados altamente competitivos e dependentes de dados.

Da espionagem tradicional aos ataques cibernéticos: o valor estratégico da informação

A trajetória histórica da espionagem industrial mostra que o acesso a conhecimentos exclusivos sempre representou uma vantagem econômica e competitiva.

No passado, o alvo eram técnicas de fabricação, sementes, fórmulas e projetos de máquinas. Atualmente, as operações também envolvem bancos de dados, códigos-fonte, pesquisas científicas, tecnologias de inteligência artificial e informações armazenadas em sistemas digitais.

Com a crescente digitalização das atividades econômicas, a segurança da informação, a proteção da propriedade intelectual e a defesa de segredos comerciais tornaram-se questões estratégicas para empresas e governos.

Os episódios históricos também mostram que a espionagem pode produzir consequências que ultrapassam os limites de uma empresa. Em diferentes momentos, a transferência de conhecimentos alterou a competitividade de países, impulsionou novas indústrias e modificou o equilíbrio econômico internacional.

FONTE: Infomoney
TEXTO: Redação
IMAGEM: Gerada por IA