Após uma série de adiamentos, a NASA lançou na noite de quarta-feira (1º de abril) a Artemis II, missão histórica que marca o retorno de astronautas ao entorno da Lua. Diferentemente do primeiro voo do programa, desta vez a cápsula leva tripulação humana a bordo.

Missão Artemis II leva astronautas ao redor da Lua

Quatro astronautas viajam na cápsula Orion, impulsionada pelo foguete Space Launch System (SLS) — considerado o mais potente já desenvolvido pela agência espacial norte-americana. O sobrevoo lunar está previsto para ocorrer em 6 de abril de 2026.

Segundo o administrador da NASA, Jared Isaacman, o voo representa um teste crucial. “É a primeira vez que humanos utilizam esse sistema em uma missão desse tipo”, afirmou.

A viagem terá duração aproximada de 10 dias e não inclui pouso na superfície lunar. O plano é realizar um sobrevoo da Lua em trajetória de “retorno livre”, aproveitando a gravidade do sistema Terra-Lua para trazer a nave de volta com maior segurança.

Testes em espaço profundo são foco da missão

Durante o trajeto, a tripulação irá avaliar sistemas essenciais da cápsula em ambiente de espaço profundo, incluindo:

• suporte de vida
• comunicações espaciais
• navegação
• controle manual da nave

Esses testes são considerados fundamentais para futuras tentativas de pouso lunar.

A bordo estão os astronautas Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de missão) e Jeremy Hansen. Eles serão os primeiros humanos a viajar tão longe da Terra em mais de 50 anos.

Programa Artemis mira retorno humano à Lua

O programa Artemis é a iniciativa da NASA para retomar a exploração lunar tripulada. Inspirado na mitologia grega — Artemis é irmã de Apolo — o projeto dá continuidade ao legado das missões Apollo.

O objetivo central é levar a primeira mulher e a primeira pessoa negra à Lua ainda nesta década.

A missão anterior, Artemis I (2022), foi não tripulada. Já a Artemis II representa a etapa seguinte: validar sistemas com humanos antes de um pouso.

A Artemis III, prevista para ocorrer a partir de 2027, deverá marcar o retorno de astronautas à superfície lunar, incluindo uma inédita exploração do polo sul da Lua.

Tecnologia avançada impulsiona a missão

O foguete SLS possui cerca de 98 metros de altura e gera empuxo equivalente a milhões de quilos, superando até mesmo sistemas históricos em capacidade.

No topo, a cápsula Orion foi projetada para suportar as condições extremas do espaço profundo. Entre seus principais componentes está o Módulo de Serviço Europeu, responsável por fornecer:

• energia elétrica
• propulsão
• água e oxigênio
• controle térmico

A nave também conta com um sistema de escape para emergências durante o lançamento.

Como será o voo ao redor da Lua

A missão começa com o lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Após atingir a órbita terrestre, a tripulação realizará testes iniciais antes de seguir rumo à Lua.

Um dos momentos mais críticos ocorrerá durante a passagem pelo lado oculto da Lua, quando haverá perda temporária de comunicação com a Terra por até 50 minutos.

Após contornar o satélite, a nave atingirá uma distância recorde, superando marcos históricos das missões Apollo. No total, a Orion percorrerá mais de 2,2 milhões de quilômetros.

A reentrada na atmosfera ocorrerá a cerca de 40 mil km/h, com temperaturas próximas de 3.000 °C, antes da amerissagem no Oceano Pacífico.

Atrasos e desafios técnicos marcaram preparação

O lançamento da Artemis II foi adiado diversas vezes devido a ajustes técnicos e questões de segurança.

Entre os principais desafios estavam:

• desgaste no escudo térmico identificado após a Artemis I
• vazamentos de hidrogênio e hélio
• testes adicionais nos sistemas de suporte de vida
• condições climáticas adversas na Flórida

A NASA optou por uma abordagem cautelosa para garantir a segurança da tripulação.

Nova corrida espacial e cooperação internacional

A missão também tem relevância geopolítica. Os Estados Unidos lideram uma coalizão internacional, enquanto China e Rússia desenvolvem projetos próprios de exploração lunar.

A Artemis II inclui parcerias estratégicas:

• Canadá (astronauta e tecnologia robótica)
• Europa (módulo de serviço da Orion)
• Japão (sistemas e veículos lunares)
• Emirados Árabes Unidos (infraestrutura da estação Gateway)

Próximos passos: Artemis III e presença na Lua

Se bem-sucedida, a missão abrirá caminho para a Artemis III, que pretende realizar o primeiro pouso lunar desde 1972.

No longo prazo, o programa prevê:

• construção da estação lunar Gateway
• presença humana contínua na Lua
• uso do satélite como base para missões a Marte

Por que a Artemis II é tão importante

A Artemis II é vista como um marco da nova era da exploração espacial, por validar tecnologias e operações essenciais para missões futuras.

Mais do que um sobrevoo, trata-se de um passo decisivo rumo à presença humana sustentável fora da Terra.

FONTE: G1
TEXTO: Redação
IMAGEM: REUTERS/Brendan McDermid