Cientistas da Universidade de Zhejiang, no leste da China, colocaram em operação uma das mais avançadas estruturas de pesquisa do mundo: a CHIEF1900, uma centrífuga gigante capaz de produzir forças equivalentes a 1.900 vezes a gravidade da Terra. Instalada a 15 metros abaixo do solo para reduzir vibrações, a máquina estabeleceu um novo recorde global, superando um equipamento semelhante utilizado pelo Exército dos Estados Unidos.

A centrífuga integra um complexo científico interdisciplinar avaliado em US$ 285 milhões e foi projetada para funcionar como um verdadeiro “compressor de tempo” aplicado à ciência e à engenharia, permitindo simulações extremamente aceleradas de fenômenos naturais e estruturais.

Como a hipergravidade acelera o tempo científico

O princípio por trás da chamada compressão do tempo está no uso de centrífugas de hipergravidade, que reproduzem em laboratório processos que, na natureza, levariam décadas ou até milhares de anos para se manifestar. Ao intensificar a força gravitacional, o comportamento físico dos materiais ocorre de forma proporcionalmente mais rápida.

Na engenharia civil, por exemplo, um modelo reduzido de 3 metros de uma barragem, submetido a 100g (cem vezes a gravidade terrestre), reproduz com precisão o mesmo nível de tensão e estresse estrutural que uma barragem real de 300 metros de altura enfrentaria ao longo de sua vida útil.

Com a CHIEF1900, pesquisadores conseguem ainda simular a dispersão de poluentes no solo ao longo de milhares de anos em apenas algumas horas de experimento.

Desafios extremos e soluções de engenharia

Operar sob forças de 1.900 toneladas-g impõe desafios técnicos severos. Para efeito de comparação, uma máquina de lavar roupas atinge cerca de duas toneladas-g. Em níveis tão elevados, calor e pressão podem comprometer a integridade do equipamento.

Para contornar esses riscos, engenheiros chineses desenvolveram um sistema avançado de controle térmico, baseado em ambiente a vácuo, com uso combinado de fluidos refrigerantes e ventilação especializada, evitando o superaquecimento ou a deformação estrutural da centrífuga.

Aplicações científicas e impacto internacional

As aplicações da CHIEF1900 abrangem diversas áreas estratégicas. Entre elas estão estudos sobre o comportamento de células e plantas em gravidade extrema, simulações de condições encontradas em outros planetas, análises da interação entre trens de alta velocidade e o solo ao longo de anos de operação e testes de resistência de materiais submetidos a acelerações intensas.

Aberta à comunidade científica internacional, a instalação posiciona a China como um novo polo global de pesquisas em física e engenharia de grande escala. O rápido avanço do país, que saltou de modelos anteriores para a CHIEF1900 em pouco tempo, evidencia um forte investimento estatal em pesquisa experimental de fronteira.

FONTE: Xataka Brasil
TEXTO: Redação
IMAGEM: Reprodução/Xataka Brasil