Pequim

O controle chinês de terras raras vitais para a produção militar e tecnológica, como o samário e o disprósio, confere a Pequim enorme poder global

Há mais de um ano, a China vem criando um elaborado conjunto de regras para proteger suas exportações de minerais dos quais o resto do mundo não pode viver sem. Esses minerais com nomes obscuros, a maioria deles chamados de metais de terras raras, são vitais para a fabricação de uma vasta gama de bens militares e civis, desde caças a jatos até semicondutores e carros.

Os controles de exportação deram a Pequim uma enorme alavancagem porque a China é o fornecedor dominante. O país é o único produtor, por exemplo, de samário, um metal de terra rara usado em muitas aplicações militares.

A China também é o único país a dominar a difícil arte de refinar disprósio ultrapuro: o suprimento mundial inteiro, necessário para chips super-rápidos, vem de uma única fábrica perto de Xangai.

Talvez o mais importante: a China fabrica 90% dos ímãs de terras raras do mundo, usados em eletrônicos e motores elétricos. É a única produtora de alguns tipos de ímã pequenos usados em carros.

Pequim invocou as novas regras pela primeira vez no final do ano passado. Autoridades suspenderam as remessas para os Estados Unidos de quatro elementos metálicos, mas ainda não terras raras, em retaliação depois que Washington impôs limites rigorosos à exportação para a China dos semicondutores de mais alto desempenho.

Desde então, a China usou os controles de exportação para apertar cada vez mais o acesso às suas terras raras.

Esses controles se tornaram um ponto chave de discórdia com o governo dos EUA. Espera-se que sejam discutidos na quinta-feira, 30, quando o presidente Donald Trump se reunirá com Xi Jinping, o líder da China.

Altos formuladores de políticas dos EUA expressaram esperança após as negociações comerciais de domingo de que a China pudesse adiar a aplicação de suas novas regras. A China arrisca danos a longo prazo à sua própria economia com as normas, ao prejudicar a imagem do país como um fornecedor confiável.

Aqui está como a China construiu seu embargo regulatório em torno de minerais críticos.

Cronologia dos controles de exportação da China

1º de outubro de 2024

O tiro de largada: Requisitos detalhados de documentação

A China começa a exigir que os exportadores de metais de terras raras obtenham informações detalhadas de todos os clientes no exterior sobre exatamente como os metais serão usados em suas cadeias de suprimentos.

Resultado: A regra dá ao Ministério do Comércio um roteiro abrangente dos tipos e quantidades de terras raras de que empresas em todo o mundo precisam.

3 de dezembro de 2024

Restrições a quatro minerais que não são de terras raras

A China interrompe as exportações para os Estados Unidos de quatro elementos metálicos que não são de terras raras, mas ainda são muito necessários. O Ministério do Comércio restringe qualquer remessa adicional de gálio ou germânio, necessários para a fabricação de alguns tipos de semicondutores, e remessas de antimônio ou tungstênio, usados em munições e outras aplicações militares.

Resultado: Pela primeira vez, a China não apenas limita as exportações diretamente para os Estados Unidos, mas também proíbe empresas em outros países de transferir materiais para empresas dos EUA.

4 de abril de 2025

Controles de exportação sobre alguns metais e ímãs de terras raras

A China impõe controles de exportação em sete dos 17 elementos de terras raras, bem como em ímãs feitos com eles, interrompendo as remessas para todos os países, não apenas os Estados Unidos. Nos dois meses seguintes, o Ministério do Comércio aprova pouquíssimas licenças de exportação. Montadoras e seus fornecedores nos Estados Unidos, Europa e Japão esgotam seus estoques e, em alguns casos, atrasam a produção. O ritmo de emissão de licenças acelera durante o verão (do hemisfério norte), mas muitas fábricas no exterior ainda enfrentam escassez severa.

Resultado: Mais de seis meses depois, as exportações permanecem interrompidas para um elemento de terra rara, o samário, que é vital para ímãs militares. Para outras seis itens e para os ímãs, a China concede licenças de seis meses. Muitas dessas licenças precisarão de renovação em breve.

9 de outubro de 2025

Interrupção da transferência de segredos técnicos de terras raras

Em uma das várias ações naquele dia, o Ministério do Comércio da China ordena uma interrupção imediata, exceto com sua aprovação, de qualquer transferência para fora do país de tecnologia ou informação necessária para quase todo o processo de terras raras — da mineração à reciclagem. Para restringir os esforços de outros países para desenvolver seus próprios setores de terras raras, a ordem proíbe uma ampla gama de atividades, desde o licenciamento de propriedade intelectual chinesa até a contratação de pessoal da China.

Resultado: A China emprega amplamente os controles de exportação para tentar salvaguardar seu domínio quase completo sobre a indústria.

9 de outubro de 2025

Interrupção das exportações de equipamentos de processamento de terras raras.

O Ministério do Comércio também emite uma longa lista de fornos, produtos químicos e outros equipamentos e materiais que são essenciais para o processamento de terras raras, dizendo que nenhum tem permissão para deixar a China sem aprovação a partir de 8 de novembro.

Resultado: A China é a principal produtora de equipamentos para refinarias de terras raras e fábricas de ímãs, então isso pode atrasar os esforços de outros países para estabelecer sua própria produção.

9 de outubro de 2025

Bloqueio de exportações de mais cinco elementos de terras raras

O ministério adiciona mais cinco tipos de terra rara à lista de sete que foi emitida em 4 de abril para as quais são necessárias licenças de exportação, bem como ímãs e outros materiais feitos a partir delas. A regra entra em vigor em 8 de novembro.

Resultado: Ao expandir o número de terras raras que exigem licenças, o governo da China afirmaria uma autoridade mais ampla sobre as cadeias de suprimentos globais.

9 de outubro de 2025

Restrição de equipamentos de fabricação de baterias

O ministério emite uma longa lista de materiais de fabricação de baterias que não poderão deixar a China sem permissão especial a partir de 8 de novembro.

Resultado: Essas mudanças dariam à China mais poder sobre os fabricantes de veículos elétricos do mundo, que são grandes consumidores de baterias, bem como empresas de eletricidade que precisam de tecnologia chinesa para construir grandes baterias de armazenamento em rede para energia solar ou eólica.

9 de outubro de 2025

Proibição de exportações de serras diamantadas e equipamentos semelhantes

O ministério interrompe a exportação de materiais super-rígidos, como serras diamantadas, que são usadas na fabricação de semicondutores e pastilhas solares, a partir de 8 de novembro.

Conclusão: Isso poderia ajudar a China a alcançar a liderança na fabricação de semicondutores e proteger sua participação de 98% no mercado global na fabricação de pastilhas solares, o componente mais importante dos painéis solares.

9 de outubro de 2025

Controle do comércio de ímãs de terras raras fabricados fora da China

O ministério proíbe qualquer movimentação sem sua permissão através de qualquer fronteira nacional de ímãs feitos fora da China se as terras raras da China representarem pelo menos 0,1% do valor do ímã, a partir de 1º de dezembro. A permissão do ministério também é necessária para movimentações de ímãs feitos no exterior com tecnologias de terras raras originalmente desenvolvidas pela China. O ministério redigiu a regra de forma ambígua, de modo que possa se aplicar não apenas a ímãs, mas também a praticamente qualquer coisa fabricada fora da China que inclua vestígios de terras raras, desde motores elétricos a assentos de carro. Os pedidos de permissão ao ministério devem fornecer detalhes extensos sobre os produtos e como serão usados. Os pedidos para produção militar serão “em princípio” negados.

Resultado: A China, que se inclinou para a Rússia na guerra da Ucrânia, poderia usar esta regra para impedir que outros países fornecem armas à Ucrânia ou construam seu próprio arsenal.

14 de outubro de 2025

Interrupção das exportações para a Europa de chips de computador Nexperia

A Nexperia, uma empresa na Holanda que foi adquirida em 2018 por um consórcio chinês, anuncia que foi ordenada a interromper as exportações de semicondutores da China. As montadoras europeias, incluindo a Volkswagen, em breve devem ficar sem chips de computador.

Resultado: A China, que agiu depois que o governo holandês assumiu a direção da Nexperia, mostra novamente como pode usar os controles de exportação para afetar as cadeias de suprimentos globais.

FONTE: The New York Times
IMAGEM: REUTERS/David Becker